吉首位于湖南省西部，武陵山脉东麓，毗邻鄂、渝、黔三省市，是湘西土家族自治州首府，被誉为武陵山区的明珠城市。市辖18个乡镇、街道办事处，总面积1062平方公里，人口29.43万。枝柳铁路纵贯南北，209、319国道相互交汇。

　　历史悠久，人文荟萃。市境古秦属黔中郡，宋置镇溪砦，明设镇溪军民千户所，清有乾州厅，民国初改乾县为乾城县，1953年更名吉首县，1982年撤县建市，历经两千余年。在这块古老而又年轻、朴拙而又神奇的土地上，养育了明代苗族哲学家、教育家吴鹤；光绪年间，在家乡募兵到闽、台抗法的陕甘总督杨岳斌；率兵抗击八国联军、保卫大沽口，以身殉职的天津总兵罗荣光；民国期间，热心苗区教育，潜心研究苗族问题的著名学者石启贵；中国当代画马四杰之一国画大师张一尊等一大批民族英才。

行政区划

　　吉首市辖4个街道、5个镇、9个乡：

　　街道：石家冲街道、峒河街道、乾州街道、红旗门街道

　　镇：矮寨镇、马颈坳镇、河溪镇、双塘镇、丹青镇

　　乡：吉首乡、万溶江乡、寨阳乡、已略乡、太坪乡、白岩乡、排绸乡、排吼乡、社塘坡乡

历史沿革

　　吉首，史称镇溪所，是我国西南门户重镇，有千余年的文明历史。市地秦属黔中郡，汉代属武陵郡，宋朝时为军事防地。

　　嘉靖31年，设乾哨和强虎哨。清康熙43年，设乾州厅。民国元年，设乾城县。

　　1949年11月5日，乾城县和平解放。在当地“所里”的苗语汉谐音改名为吉首县。 1982年8月3日，经国务院批准撤县建市。

自然资源

　　吉首市境地貌以中低山、低山地貌为主，中低山和低山面积占全市总面积的80%；西北高，东南低，西北与东南地势高差为824.6米；地势以山地为主。

　　吉首山脉呈北东、北北东带状平行排列；灰岩广布，岩溶地貌发育，由于温润气候的影响，可溶性碳酸盐岩受到强烈的溶蚀，形成独特的孤峰、峰丛、溶洞、地下河等岩溶地貌；地处武陵山脉中段，山峰耸立，最高峰位于矮寨镇西南部，形似莲台而得名莲台峰，主峰海拔964.5米，为全市最高点，最低点为河溪镇新建村欧化溪，海拔142米。

　　吉首境内较大的溪河有峒河等81条，总长620公里，组成复聚合状水系，均属武水支流。常年水量27.52亿立方米，地下水蕴藏量6861.1万立方米/年。

　　吉首土地肥沃，物产丰富，目前已探明开发价植高的矿种有磷、钒、石灰石、重晶石、矿泉水、含钾页岩、硅酸盐钾、黄铁矿等。

　　物产中桐油、茶叶、烟叶、生姜、苎麻、桠柑、猕猴桃、药材等在湘鄂黔渝享有盛誉。酒鬼酒、湘泉酒、老爹猕猴桃汁、果王素、水冲石砚、金银花饰品、乾州板鸭、河溪香醋等名优产品蜚名中外。

经济发展

　　2009年，全市生产总值为621077万元，增长10.7%。其中第一产业增加值35584万元，增长4.5%；第二产业增加值205123万元，增长6.9%；第三产业增加值380370元，增长13.5%。按常住人口计算，人均生产总值为22609元，同比增加2615元。

　　建市20年来，吉首人民坚持以邓小平理论为指导，解放思想，改革创新，抓住机遇，加快发展，写下了吉首历史辉煌的一页。综合实力显著增强。2001年全市国内生产总值19.45亿元，财政总收入1.45亿元。农业产业化程度不断提高，形成了果、畜、烟、菜等四大支柱产业。

　　工业化进程进一步加快，已建成以轻纺、医药、绿色食品、建材、冶化为支柱，门类比较齐全的工业经济体系，涌现出一批知名企业和著名品牌。随着省级经济技术开发区——乾州新区开发的顺利推进，一个新的经济发展平台正在形成。

基础设施

　　城市功能日臻完善。城区面积由建市之初的4.5平方公里扩大到13.5平方公里，城市人口由5万人发展到17.45万人。城区日供水能力达10万吨，供电实现了大小电网联营并网。道路建设日新月异，城市通达、对外交往日益便捷。大容量长途数字传输器、程控电话网、移动电话网等现代通信工程相继建成。文化、宾馆、娱乐等服务产业兴旺发达。对外开放全面深化。吉首是全国、全省民族自治州地方改革开放试点市、试验区，为四省市边区重要的物流中心和商贸重镇，市场建设兴旺发达，民营经济快速增长，城乡贸易日益活跃。

　　社会事业蓬勃发展。大力实施“科教兴市”战略，科技对经济的贡献率达到40%以上。民族教育空前发展，“两基”目标顺利实现，素质教育全面推进。医疗卫生水平逐步提高，文化艺术不断繁荣。人民生活不断改善。城镇居民家庭人均可支配收入5305元，农民人均纯收入1867元，农村贫困人口由12.8万下降到0.5万。城乡居民储蓄存款大幅增加，达到12.58亿元。人均住宅面积城市达18.6平方米，农村26.3平方米。

教育科技

　　教育事业稳步发展。年末，吉首地区拥有学校179所，其中大学3所，职业中专13所，高级中学1所，完全中学4所，初级中学10所，九年一贯制学校6所，小学93所，特殊学校1所。在校学生98588人，其中，小学生26137人，初中生13918人，高中生7276人，职业中专生18659人，大学生32435人（含研究生、成人、网络等学生），特殊学校163人。小学适龄儿童入学率为98.5%，毕业率为99.6%，初中阶段升学率为76.1%。全市共有1257人参加高考，普通高考录取新生857人，录取率68.18%。本科批次共录取268人。2009年落实国家中等职业教育助学金156.3万元，受助学生2214人；落实普通高中救助金34万元，受助学生351人；落实贫困大学新生助学金46.8万元，受助学生187人。全年投入600多万元改善办学条件，完成5所合格学校建设。全面完成农村中小学教师公转住房扫尾工作，共修建住房132套，面积7920平方米，为15所农村学校585名农村教师解决了安居难题。

　　科技事业继续发展，创新能力得到提升。年内实施科技项目33项，其中国家级1项，省级5项，州级5项，市级21项，投入科技项目经费560万元，项目实施完成率90%。全市高新技术产业实现产值4.1亿元，利税总额6300万元。企业与高等院校、科研院签订产学研合作协议14项。完成国家专利申请量90件，其中发明专利8件，实用新型专利40件，外观设计42件；完成技术合同登记33项，合同成交额473万元；引进推广农业新技术18项次，新品种29个；完成农业适用技术培训180期，技术培训1万人次。

旅游资源

　　山川绮丽，风情独特。吉首南联凤凰城，北接张家界，为湖南西部旅游黄金线的中心，已成为西南地区新兴的旅游热点。境内山峰林立，溪河纵横，溶洞广布，有全国落差最大的流纱瀑布，有蔚为壮观的矮寨坡公路天险，集自然风光与民俗于一身的德夯苗寨，是湖南省十大重点旅游景区。

　　吉首市德夯距湘西自治州州府吉首市西郊20公里处，属省级风景名胜区。这里山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，形成了许多断崖、石壁、瀑布、原始森林。区内溪河交错，四季如春，气候宜人，有丰富的动、植物资源，自然风光秀丽迷人。

　　自矮寨镇沿溪上行4公里至德夯苗寨，沿岸筒车、水辗、古渡、小舟，伴以苗家吊脚楼，一派田园诗情。九龙溪穿寨而过,四周山色清幽，悬崖如削。过石拱桥可登盘古峰,峰高400余米,山巅有大、小两峰，顶宽约5公顷多,为盘根错节的原始森林，四周绝壁，站立峰顶，方圆景色尽收眼底。

　　德夯， 苗语为“美丽的峡谷”。由于山势跌宕，绝壁高 耸，峰林重叠，形成了许多断崖、石壁、峰林、瀑布、原始森林。区内溪河交错，四季如春，气候宜人，有丰富的 动植物资源。自然风光十分秀丽迷人。

　　德夯居住着一寨苗族，他们讲苗语、穿苗服，以歌为媒，自由恋爱。他们日出而作，日落而息。种田养蚕，纺纱织布，手工织品巧夺天工。

　　德夯风景名胜区，民俗风情十分古老纯朴，德夯风景区开展的民俗旅游项目有苗家做客、拦门对歌、敬酒、苗家跳歌晚会、歌舞会、苗族鼓舞、灯火送客等三十多个旅游项目。 德夯风景区，1987年元月一日正式开。

风土人情

　　明世宗三十三年(公元1555年)，由于朝政腐败，防务废驰，沿海空虚，倭寇在我国东南沿海地区不断大肆骚扰。朝廷虽曾多次派军抗倭，终因将怯兵弱， 加上内奸与倭寇勾结，每与敌战，一触即溃。尚书张经上秦朝廷，说湘鄂西一带土家族人，机智善战，若能调征士兵前往平倭，胜利指日可待。明世宗准奏，于是颁诏令，派经略使胡宗宪督办此事。永定卫茅岗土司覃尧之与儿子覃承坤及桑植司向鹤峰、永顺司彭翼南、溶美司田世爵等奉旨率士兵三千出征。

　　时正值年关。“麻雀儿也有个三十夜”，可军令如山，圣令难违，覃尧之深知这一去难返，决定与亲人过最后一个年。于是下令：“做子饭，切坨子肉，斟大碗酒，提前一天过年再开跋！” 过年后，土家兵奔赴前线，与各地士兵并肩作战，终于收得被倭寇侵占的国土，将倭寇拒于国门之外 。世宗钦赐匾额，上书“东南战功土家族合家团聚过年，有其独特习俗：若腊月大则二十九过年；月小则二十八过。土家族把提前一天过年称为过“赶年”。

　　有《长乐县志》曰：“于十二月二十九日大犒将士，除夕，倭不备，遂大捷。后人沿之，遂成家风。”过“赶年”，是土家人民最值得骄傲的节日。