开元乡地处二半山区，位于西昌市城南20公里处，分别与太和镇、裕隆回族乡、高草回族乡、磨盘乡、马鞍山乡、巴汝乡、白马乡、响水乡、樟木箐乡接壤，幅员面积143平方公里，平均海拔1850米，辖瓦都西、瓦额、开元、古鸠莫、甘洛5个行政村，40个村民小组，为彝族聚居乡，现有人口5894人，其中：农业人口5816人，非农业人口78人，男3019人，女2886人。

　　2002年全乡工农业总产值6117万元，其中乡镇企业总产值4802万元，农业总产值1315万元，GDP达到1850万元，财政预算总收入98万元，农民人均纯收入1892元。2002年开元乡有耕地5385亩，森林覆盖面积82080亩，主产：玉米、洋芋、荞子等粮食作物；猪、牛、羊、乌骨鸡等畜禽产品；反季白萝卜、冬豌豆等蔬菜；樱桃、梨、水蜜桃、花椒、核桃等经济林木；2002年，开元乡粮食总产量2635吨，蔬菜140吨，水果15.5吨，花椒11吨，出栏生猪7155头、牛756头、羊9824只、鸡27500只。花岗石、水力资源丰富。

　　2002年开元乡有行政干部19人，工人1人，事业干部5人，该乡于4月15日进行机构改革，机改后行政干部15人，拟分流人员6人，党委书记崔光祥，副书记沈发刚、薛斌，乡长沈发刚，副乡长李堂秀（女）、马光宗，武装部长则卫学，团委书记马裕翠（女），妇联主席何萍。