步头降苗族乡位于新晃侗族自治县的东部，东与芷江梨溪口乡毗邻，南与县国营天雷山林场、中寨镇交界，西连洞坪乡，北接芷江大洪山乡、杨公庙乡。乡政府驻地步头降村鱼对溪，距县城47公里。全乡面积82.6平方公里，其中耕地11761亩（水田9215亩，旱地2546亩），山财112199亩，森林覆盖率91.45%。

行政区划

　　该乡现辖姑巴溪、土鹿坪、酉溪、新江、雷家田、天雷、槐口、茶山、涞溪、腿溪、大秉溪、黄阳、步头降14个村，142个村民小组。1995年全乡2858户，11210人。少数民族人口10442人，占总人口93%；其中苗族5436人，占总人口的48.5%；侗族4987人，占总人口的44.5%。

历史沿革

　　该乡1955年前属芷江百合乡。1956年划入新晃，建立步头降乡，1958年9月改设头降人民公社，同年12月与波洲人民公社合并为柳寨人民公社，1961年3月恢复步头降人民公社，1984年3月改公社为乡，同年6月经省人民政府批准，撤销步头降乡，成立步头降苗族乡。

地理水文

　　该乡境内群山环抱，山峦生叠，山势陡峭，有少量的坝子，属中山区。天雷山群海拔1000米以上的山峰14座，形成东南屏障，主峰天雷山海拔1136.3米，是新晃的最高峰，最低处槐口嘌榭把溪，海拔9415米，平均海拔800米以上。有大小溪9条，其中新江溪发源于天雷山群帽子顶，流经新江、雷家田、天雷、槐口只占村和芷江县梨溪口乡后汇入清水江，境内长8.3公里。

自然资源

　　该乡山高地广，资源丰富，森林面积102683亩，活立木蓄积量16.3万立方米，以松、杉为主，年产松杉原木3010立方米。山中常有野猪、麝、金鸡等珍禽异兽出入。另有草山草坡12340亩，牧草种类多种，四季青绿，有利于发展草食动物。

基础设施

　　该乡地处偏远山区，以前交通很不便利。1969年12月，开始修建禾步公路（禾滩至步头降），1971年10月建成通车，全长29.5公里。至1995年，全乡修通乡村简易公路9条，60公里。并且修通芷江在洪山至步头降的公路，客班车可直达县城。现拥有货运汽车5辆，客运汽车6辆，拖拉机15台，交通条件得到了改善。全乡14个村都架设了照明电路。

经济发展

　　该乡经济以农业、林业为主。农民人均纯收入在全县经济发展中属中等偏上水平。农业生产以稻谷为主，1995年粮食总产4201吨，上缴国家粮食290吨，粮食基本上自给。

　　80年代以来，乡办企业、村办企业、个体私营经济迅速发展。全乡现有乡办企业3个；村组集体企业7个；个体私营企业187户。乡财政主要来源于农业税、工商税、农林特产税、县财政补贴。

社会事业

　　该乡有普通中学1所、中心小学1所、村办小学14所（标准化小学8所）。1995年中小学在校学生1547人，教师92名，其中民办教师12名，代课教师4名。小学适龄儿童入学率100%，升学率100%，巩固率99%。设有乡医疗机构15个，其中乡卫生院1所，医务人员12人，病床10张；村级卫生所14所，医务保健人员28人。地方的结核、小儿麻痹症等疾病得到较好的防治。1984年以来，先后修建电影院、文化站、有线电视差转台，丰富了苗乡文化生活。

当地习俗

　　该乡苗、侗、汉民族长期杂居，生活习惯虽有所改变，但苗族风俗仍有特色，青年男女爱唱山歌、酒歌，每逢农历六月十九日，俊男玉女结成对，往天雷山赶坳对歌，表爱慕之情。主要节日清明、端午、七月半、中秋、重阳、春节。春节期间，从农历十二月二十一日到正月二十一日，以寨为单位或联寨结队打闹年锣、舞龙灯，喜庆丰收岁月。